北境。
日出前天色晦暗不明，似乎不是好兆头。
此地是鹿儿岭，南梁与北燕交界之地。当北燕大军压近的消息传来时，村镇迅速撤空。没有人迹，没有生息，只有荒凉的空屋、老树和偶尔飞起的乌鸦。
草丛中有什么在晃，一个几乎与杂草同色的小个子直起腰板。他很瘦，一脸猴相，目光看着百步之外的残垣断壁，发着牢骚。
“他娘的，等了一夜，鬼影子都没见一个。头儿，看来今日北燕大军不会来了。”
“侯三，趴下！”有人低喝，正是侯三口中的头儿。
头儿是三十来岁的精壮汉子，此时，正一动不动地挂在一旁的胡杨上，脸上涂着深褐色的泥土，褐色短衣与树干融为一体，哪怕走到跟前，都未必能发现他的踪迹。
“黎明才是最危险的时候。”头儿低声道。
侯三已在草丛趴了半宿，此时困乏难耐。他脸旁不到半尺，一株不知名的黄色野花在风中摇曳，花瓣上凝着一滴泪珠似的晨露，侯三觉得怪好看的。
他百无聊赖地吹了口气，让那泪珠落下，“要我说，他们从燕京开拔到这里，人困马乏，怎么也要歇几日。”
“你懂什么？”头儿纹丝不动，只有嘴唇微启。“燕京到凉州，这一路咱们大梁死了十个间者。十条人命换得北燕发兵的消息提前十五日送达幽州。”
他的声音里有难以察觉的沉痛，他从未对人提起死去的间者中，有他的同胞兄弟。
“小心！谨慎！我们是斥候，是最前沿。”
我们是斥候，是最前沿。
小个子做斥候的时间还短，但也牢记此句。这是大粱幽州济北王麾下，斥候们引以为傲，也引以为戒的警语。
头儿的话很重，小个子应了声是，“只不过地上太凉，我的膝盖都麻了。”
话虽如此，他还是快速趴了回去，把一只耳朵贴在地面上，静静听着。
忽然，大地开始颤动。
先是微弱的，杂乱的，继而是强烈的，有节奏的，仿佛山呼海啸，带动他的心脏跳得越来越快。他倒吸一口冷气，“他们来了！”
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天蒙蒙亮，太阳在地平线上划了一道金芒，下有条又细又黑的墨线正迅速推近。头儿默数，“一、二、三……”