整件事情太过荒谬，院长叹了口气，从头说起：“苍元府不是第一次发生幼童失踪了。但之前丢失的都是寻常人家孩童，上报官府也无人在意。”
直到首辅的嫡亲孙子失踪，知府才慌了手脚。若是苍元府幼童失踪的事情瞒不住，他的乌纱帽也可以不用继续戴着了。
所以即使拼着得罪方海衍，他也不能让整件事情败露。
顾亭之思忖道：“这么说来，此案并不是蓄意针对方大人，只是由于方瑛衣饰朴素，和寻常人家儿童无异，才会失踪的？”
也不知道究竟是幸还是不幸。若不是方家长孙失踪，此事还不知道会被隐瞒多久。
院长回答得并不肯定：“只能说依照目前的线索，方海衍家中并未收到勒索或是警告，但也不能完全打包票，和幼童失踪是同一伙人所为。”
方海衍的身份太特殊，不由得他多想一层。
自从方瑛失踪，已经过了七日，因为苍元知府的阻挠，有用的线索却少得可怜。顾亭之接过院长递过的案卷，大略翻了翻，转手交给了虞简，又问道：“除了方瑛之外，有多少幼童失踪？都是何时发生？有什么共同点吗？”
虞简做不到一心二用，先收起了卷宗，专心听院长说话：“据知府原贞所说，各级官府一共收到了六七起报案，时间横跨了小半年，失踪的孩子有男有女，并无太多共同之处。”
原贞？顾亭之默默记住了他的名字——他倒想见识一下，做知府做成这么个废物点心，究竟得是个什么样的人才。
不过看来，两人也只有立即动身前去苍元府了。
院长照例拿出“清正”令牌交与二人，叮嘱道：“此案恐怕并不简单。如遇险情……千万小心。”
敢对幼童下手，且毫无线索留下，这样的人大概率不知道什么叫良心。若是被逼到绝境，一定不会如同齐婉云一般束手就擒，到时候怕是更难收场。
此时的院长更像是一个长辈，而非派发任务的上级。虞简听出话里的关心，郑重地应了。
她说过嘛，一定会保护师兄的。
从京城到苍元府，即使快马加鞭也要两三天路程。一路无事，索性讨论起了案情，两人飞速达成了一个共识——苍元知府原贞，实在是一个百年难遇的混蛋，无师自通的人渣。
虞简甚至不敢去细想，若非方海衍退隐苍元，出事的又是他的嫡亲长孙，还要失踪多少幼童才会与有人关注；而那些一次次去官府报了案却无功而返的父母，心中又该有多绝望无助。
失踪的都是不到十岁的稚童……可他们现在身处何方呢？
等赶到苍元府时，已经是第三日中午了。原贞早早领着人在驿站候着，收拾出了上好的房间。声势之浩大，让虞简都不禁感叹，就算是皇帝微服私访，受到的待遇也不过如此了。
无事献殷勤，非奸即盗。顾亭之刚一流露出想要谈谈的意思，原贞就飞速屏退了手下，谄笑着掏出一盒珍珠放在桌上：“二位大人行个方便，我也一定全力配合。”
……知府大人不仅是个混蛋，还是个懂得察言观色的抠门混蛋。虞简望着奇形怪状，小得可怜的珍珠，心中嫌弃。