眼前的画卷繁复绮丽,市井烟火气息交杂着灰败腐朽的寒意，浮笼在画卷之上。千百众生仿佛凝结在了某一刻，直至沧海桑田,红颜白骨，画上众生冷眼旁观，无悲无喜。
——天差地别的死者，唯一的共同之处。
竟是在一幅画卷中。
李知府望着画上苏安府曾经的盛景,一时间呆住了,口中喃喃自语道：“怎会如此……”
他目光扫过画卷,缓缓摇了摇头,一脸难以置信的神色,踉跄着后退了几步，几乎带着哭腔：“他到底已经杀了多少人？画上这么多人,难道全都要杀了吗？下一个呢？下一个是谁？”
等不到回答,他颓然坐在了椅子上，捂住了脸,仿佛被抽去了魂灵一般，疲惫憔悴。
纵使虞简心中提前有了准备，但再次看到画上密密麻麻的人潮，还是不禁心惊。她转头去看顾亭之，语气中是自己都没察觉的惶急，低声问道：“师兄，你早就想到了是不是？”
自从发现了乞丐的尸体，与其说在慢慢想到了这一节,倒不如说他更像是被印证了猜想。他们一路追查，重又回到了茗宣画院，一切似乎全在顾亭之的意料之中。
虞简心中暗叹,大约……没有什么事情能让师兄惊讶吧。
顾亭之依旧注视着画卷，并不否认，露出一丝不易察觉的苦笑：“《苏安繁社图》本就有各种神鬼之说，而每一具尸体都被印上了画章，也是佐证。凶手在依据图中场景杀人——也只能是唯一的解释了。”
之前他们在画院询问之时，院长确实提到过，此画初成时，有人看不惯激进诡谲的画作，编造了流言，污蔑此画不详。虞简之前并没有把传闻放在心上，再提起来，心中发毛，不解道：“但院长不也说了吗？那些都是旁人乱说的。”
她回想了当时院长所说的话，愈加疑惑：“而且若是真如流言所说，被画进骷髅画中的人，都是得了怪病离世——凶手的杀人手法，却和传闻中大不相同。”
何况这则传闻毫无意义，除了增加了骷髅画的神秘，并没有任何意义。凶手费尽心机地布了一场大局，怎么会毫无所图？总不能是闲的无事可做，才动手杀人吧？
有那闲工夫，多画两幅画作，考进茗宣画院不好么？
“凶手并不是因为传闻才杀人。”顾亭之说得缓慢，眼中沉沉看不出情绪，“传闻是为了污蔑解谨仙天生妖异，才作此诡图。但现在看起来，凶手不仅了解解谨仙，对于他的遗物也小心爱护，即使是偷盗，也尽力不让画卷受损。”
虞简用力点了点头，她想说的正是这个意思，只是脑子里所有想法乱成一团，说不出所以然来。顾亭之替她把话说出来，她正是求之不得，接过了话道：“我说不上来为什么，只是觉得，凶手好像对于解谨仙的崇拜，超出了一般画师对于前人的景仰。但如果他真的按照传闻杀人，岂不是坐实了谣言？”
根本说不通嘛。
她觉得案件陷入了一个无法绕出来的悖论，处处透着自相矛盾。若是凶手并非崇拜解谨仙，在一开始何必如此爱护画卷？可他根据画中情景杀人，不也是坏了解谨仙的名声吗？
说到底，他的目的究竟是什么？
顾亭之也答不上来，神色晦暗莫名，沉默不语。一旁的李知府终于缓过了气，听到他们的对话，又被绕得云里雾里，脚步虚浮地走到画卷前，抱了丝微弱的希望，问道：“依二位来看，接下来该怎么办？”
他感觉自己一个脑袋快有两个大，想哭都哭不出来。任期之内遇上了这么倒霉的事情，他宁愿折寿十年，也想赶紧了结此案。