李礼刚说，他在当地唐人街，一条桑树街的地方，寻了一家生意不错的叫“金筷子”的中餐厅。
桑树街就像一个迷你中国城，来来往往，吃穿用度，样样都是熟悉的中国味儿。
中餐厅老板阿康恰好来自上海，对李礼刚颇为照付。听说李礼刚在外面租房子，热情地邀请他住“员工宿舍”。
李礼刚一听说有门路省钱，赶在老板阿康后悔之前，立刻答应下来。
第一天晚上十点半下班后，阿康着大家伙儿带李礼刚回“员工宿舍”，宿舍门敞开在李礼刚的眼前。
李礼刚的欢喜立刻像被霜打的茄子——即使拿出国前的上海居住情况比，员工宿舍的居住情况也太惨了点。
狭小的一室一厅。
室里摆了两架双人床，厅里面的沙发显而易见常常被伸开当床。到处是凌乱的箱子。各种颜色、各种大小的皮箱见缝插针地散落在地上，还有的干脆敞开露出凌乱衣衫。
就在李礼刚在门口迟疑的时间，他两侧陆续挤进6个成年男子。
仔细一看，可不就是餐厅里除了老板一家人外的那6个工作人员吗？
“我睡在？”李礼刚将他的一大一小两只行李箱拽进室内，问厨师长。
厨师长是热切的，友善的，他环顾一圈，手指厨房：你在那里打地铺吧。
当晚，躺在厨房地铺上，李礼刚才明白，来美国的这四年多，虽然打工学习兼顾起来很辛苦，他绝不是过得最惨的。
厨房门外用乡音交谈的那些厨师们、服务员们，听他们平和愉快的声音，想来也不是在美国过得最惨的。
比睡厨房更惨的？
李礼刚不敢再想下去，生怕一语成谶，自己有朝一日在美国混成一无所有的流浪人员。
阿康为了免于给李礼刚交保险，以兼职身份聘用李礼刚。李礼刚暂时没有更好的出路，想，至少包吃住，便答应下来。
金筷子上午十一点开门营业，晚上十点半收摊关门。生意非常好，有七十多个座位，周末要再寻两个兼职服务生才能勉强应对繁忙的生意。
李礼刚因为能说流利英语，被安排在服务生的岗位。服务生负责客人刚到时递送冰水和赠送小菜，并等待客人点餐。上菜的另有其人。
等客人走后，收拾碗盘、餐桌子，为下一桌客人到来做好准备也是李礼刚的任务。
通常上午十一点半到下午一点的时间段最忙，忙到脚不沾地，马不停蹄。下午一点到五点几乎没有客人，这段时间是员工的午饭时间和晚餐的准备时间。