已经是九月了，灼热的太阳曝晒着工地，连枕木上涂抹的防腐用柏油都变成了半固态，不时发出吱吱的声响。在这种情况下，即使是监工也懒得催逼劳工干活，余志恒和同伴们蹲在树荫下吃着午饭，突然，他听到有人骂道：“缅甸蛮子，滚远点！”
余志恒抬起头来，只见不远处一个上半身**的缅甸劳工正站在距离他们五六米外的地方，沾满灰土的脸上满是渴望的神色。
“滚远点，别碍着你爷爷吃饭！”马火星起身大骂道，这些日子他混的不错，由于会写字会算，监工们对他颇为看重，时常让他去做些写写算算的轻松活，只是做完了之后才回到自己队里。
“米饭、吃！”那个缅甸劳工伸出双手，口中吐出几个模糊不清的字眼，不过看他的样子，应该是请求马火星他们给一点米饭吃的样子。
“滚蛋，也不撒泡尿看看，你也配吃米饭！”马火星一边大骂，一边在地上捡起一块石头，做出准备投掷的样子。
“且慢！”余志恒站起身来，伸手拉住马火星，走到那个缅甸劳工身前，才发现对方不过是十四五岁，是个半大的孩子，将自己碗里的米饭倒在对方的手中，低声道：“拿去吃吧！”
那缅甸劳工看了看米饭，又看了看余志恒，眼中流出泪来，他没有吃饭，跪在地上向余志恒磕了两个头，起身就捧着米饭跑开了。
“余大哥，干嘛把饭分给那缅甸佬，咱们也不够吃——”马火星刚说到一半，就被余志恒打断了话头：“别说了，人家也是人生父母养的，是人不是牲口，我少吃一口也死不了，只当是积德行善。再说你看他那样子，只怕也不是给自己要的！”
“呵呵！”马火星干笑了两声，没有说话。余志恒一屁股坐回自己位子上，旁边人将自己碗里米饭拨了一些过来，笑道：“余哥，我匀些给你。”
“多谢了，不过我真的没啥胃口！”余志恒将碗推了回去：“方才见那缅甸人那样子，哪里还是一个人呀！”
“有什么法子，人同命不同呀！”马火星叹道：“余大哥你可怜他，那谁可怜我们，我们也很惨呀!荒郊野地里干苦力，睡的是窝棚，白天晒死，晚上冷死，这日子还不知道什么时候是个头！”
“是呀！”
“什么时候是个头呀！”
人群中传出一阵抱怨声，这些人基本都是来自上海的工人，在上海再怎么穷苦潦倒，也算是见过大顺第一富丽繁华的都市景象了，一下子被丢到云南与缅甸边境的穷山恶水里修铁路，那种落差不可谓不大，如果不是不认识周边路途，又有荷枪实弹的监工盯着，指不定跑了多少呢。
余志恒没有说话，他皱着眉头，仿佛在思考什么极为难解的问题，突然他拿起碗在一旁的木桶里舀了一大碗茶汤，灌了进去，就走到树荫下躺下了。
9月份的滇南白昼很长，一直到7点多天色才渐渐灰暗下来，劳工们疲惫的回到自己的草棚里，吃了晚饭就纷纷躺下了。沉重的劳役让他们迅速进入了睡眠。但是马火星不同，会写会算的他不用参加沉重的体力劳动，回到窝棚里的他甚至还洗了把脸，擦洗了下汗迹斑斑的身体——这是他过去生活残余的一点痕迹，开始犹豫是否要进那个汗臭味浓郁到了极点的窝棚睡觉，他现在开始考虑要怎么样才能给自己弄一个单人窝棚。
这时，马火星突然看到不远处的草丛一阵晃动，明显里面有一只野兽或者人。他小心的捡起一块石头，扔进草丛中，草丛里立即发出一声惨叫。
“什么人，快出来，不然我喊人了！”马火星确定是人，胆子立刻打了起来。过了一会儿，从草丛钻出一个人来，捂着脑袋，应该是刚才被石头砸到的。借助月光，马火星依稀认出来正是中午向他们祈祷米饭的那个缅甸劳工。
“你到这里来干嘛？小偷！”马火星警惕了起来，目光闪动开始寻找四周有什么棍棒可以防身。
“不是，不是！”那个缅甸劳工迅速挥舞着双手，一副很紧张的样子，马火星提高了嗓门：“那你来干嘛？快走，不然我就喊监工了！”
“怎么回事？”身后传来余志恒的声音，原来他当过兵，睡眠很浅，在草棚里被马火星的声音吵醒了，出来看个究竟，正好遇到。那缅甸劳工看见余志恒，仿佛遇到了亲人一般，上前哇啦哇啦的叙说起来，余志恒赶忙让其放慢语速，幸好这缅甸劳工在这里已经做了一年多了，通过和监工打交道也学会了不少汉语词汇，虽然有些颠三倒四，但加上手势比划，倒也能明白个大概。原来这个缅甸劳工是缅甸南部一个叫孟邦省份的人，突然有一天士兵们来到村庄里，说村庄已经成为了国王的财产，将他们驱赶出村庄，还放火将房屋全部烧掉了。还哄骗他们将会分给他们新的土地，让他们迁徙到一个新村子去。可是最后他们却被运送到这里来当苦工。他的妹妹前几天发了重病，躺在草铺上昏迷不醒，口中只说想要吃口米饭，他不得已才向余志恒乞讨。就在不久前，他的妹妹死了，他决心无论如何一定要逃出自己，回到自己的故乡去。